Resúmen:
Isla Cerritos es una pequeña isla, 200m en diámetro y 500m en frente de la costa norte de Yucatan, a 5 km al poniente del puerto de San Felipe y de la boca del Río Lagartos (Figs. 1 y 2). La isla queda 90 km al norte de Chichén Itzá. A base de exploraciones preliminares llevadas a cabo en los 70s y principios de los 80s, los miembros del proyecto desarollaron la hipótesis de que Isla Cerritos fue el principal puerto de Chichén Itzá.
Entre 1984 y 1986, los miembros del proyecto Isla Cerritos llevaron a cabo recorridos, mapeos, y excavaciones de prueba en Isla Cerritos y sus alrededores. Sitios aledaños incluyen Paso del Cerro, en la costa enfrente de la isla, Chinalco, en el interior, 1.5 km al sur de Paso del Cerro, y San Celso, 2.7 km al poniente de San Felipe. De Paso del Cerro parten dos andadores que cruzan la ciénaga, uno a un petén con un cenote de agua dulce y el otro al sur, a tierra firme, dirección a Chinalco. Hay también restos de un sacbé que comunica a Paso del Cerro con el interior. Junto a Paso del Cerro hay restos de varios charcos salineros, explotados desde tiempos prehispánicos hasta mediados del Siglo XX.
Las excavaciones de prueba en Isla Cerritos y colecciones de superficie en los otros sitios indican un secuencia de ocupación en la Isla y en Paso del Cerros comenzando en el período Preclásico Tardío (ca. 300 AC - AD 300) y terminando en el periódo Clasico Terminal (ca. 1100 AD). En San Celso solo recuperamos materials Preclásicos. En el período Postclásico (ca. 1200-1542), hay evidencia de ocupación esporádica -- campamentos de pesca, actividades rituales - en Isla Cerritos y Paso del Cerro, y evidencia de un poblado permanente en Chinalco. Durante la época histórica - Colonial, Siglos XIX y XX -- la Isla tuvo campamentos de pesca, y Paso del Cerro sirvió de punto de salida para la extracción de palo de tinte y maderas del interior.
En su apogeo en el período Clásico Terminal, Isla Cerritos y Paso del Cerro funcionaron como un complejo portuario para la capital Itzá, y como un puerto de comercio estratégico que controlaba la boca del Río Lagartos, de donde salía sal de las salinas de Las Coloradas. La isla tuvo un complejo de pequeñas plazas con edificios cívico-ceremoniales y residencies (probablemente de mercaderes itzás). Las orillas de la isla contienen muros de retención que también habrán servido de muelles, dos muelles, y un dique del lado sur de la isla que encerraba un pequeño puerto de abrigo. El costado sur de la isla presenta una planicie abierta con restos de algunas plataformas menores, que pudo haber albergado un Mercado (Fig. 3).
Las excavaciones produjeron muchos tipos cerámicos característicos de la capital Itzá, así como material foráneo de Quintana Roo, Campeche, y las tierras bajas mayas del sur. Los artefactos de importación incluyen sílex de Belice, obsidiana del altiplano central, Michoacán, y Guatemala, piedra verde de Guatemala, basalto de Veracruz o Belice, turquesa del norte de México/SW de los EU, y oro de Costa Rica o Panamá. En fin, los materiales duplican el inventario de bienes reportados de Chichén Itzá, que apoya la noción de que la isla sirvio de puerto a la capital Itzá, y de que los Itza controlaban las salinas y el comercio costero de la costa norte de la peninsula de Yucatán.
En 1988, miembros del proyecto llevaron a cabo un recorrido de la zona entre Chichén Itzá y la costa norte, visitando sitios reportados previamente y localizando sitios nuevos, un total de 75 sitios (Fig. 4). El objetivo principal fue localizar sitios contemporáneos a Chichén e Isla Cerritos, y trazar probables rutas de comunicación y transporte comercial entre la capital Itzá y la costa (Fig. 5).
